源氏物語　「好きな姫君第一位　“女のプライド”紫の上」

もっと意外な人を挙げられればよかったんですけど…、譲れません、この人だけは。

思えば登場人物の中で、彼女ほど悲しい人はいないのではないかと。初めの段階から、源氏は彼女を裏切っているんですよね。彼が彼女を引取ったのは、彼女が藤壺の姪で、何より面影がそっくりだから。もっとはっきり言ってしまえば、藤壺に会えない鬱憤を、彼女をそばに置くことによって晴らすことが目的です。
そのこと自体は別にいいんです（よくもないけど）。源氏物語はとにかくこのパターンが好きで、亡き更衣の面影を藤壺に求めたのが桐壺帝なら、同じく亡き大君の身代わりとして浮舟を得たのが、薫。ただ、あとの二人が源氏と決定的に違うところは、二人が、その事実をきちんと相手に伝えていることです。源氏の場合、藤壺とのことを公にすることは許されないため、当然紫の上にも秘密ということになる。ここがポイント。

ひとつの秘密は、さらに次の秘密を生む。晩年正妻に迎えることになる女三宮に源氏が興味を抱いたのは、やはり三宮が、今は亡き藤壺の姪だったからです。もしも藤壺との関係をどこかの段階で紫の上に打明けていれば、三宮の降嫁に際し「兄（三宮の父）の頼みを断れなくて」という言訳も通用せず、ひょっとしたらこの縁談はナシになっていたかもしれません（断言できないところがつらい）。藤壺の影に振回されながら、当の本人は全くそのことを知らずに生涯を終えてゆく。そんな残酷なことってありません。

私が彼女にここまで思い入れが強い理由は、何のことはない、彼女が大好きだからです。完璧な女性として語られがちな紫の上ですが、読んでみると結構、そうでもないんです。例えば明石の方が産んだ姫君を引取るくだり。源氏に相談を持ちかけられるやいなや、「いかにうつくしきものを。ぜひこの手で育てたいわ！」 話してくれた夫の気持ちを尊重したのかもしれません。それに彼女自身子供が大好きです。素直と言えば素直なんですが、娘の将来を思えば最良の決断だとわかってはいてもやはり手放し難く、悲嘆に暮れる明石の方や、そんな母親から子供を奪う罪の深さに心を痛める源氏に比べて、あまりにも思考が単純です。その辺りが実際に子を持つ親とそうでない者との違いなんだろうかなどとつい考えてしまったのですが…、実は紫の上のいいところは、そのあとにあるんです。
実際に育ててみて、姫君に夢中になっていくにつれ、彼女には今までにない感情が生まれてくるんですよね。「実の母親はどんな思いでいるかしら。私でさえも、愛しくてたまらないのに」 身分至上主義の時代において、自分とははるかに格下の恋敵に対してこういう気持ちを抱けるというのは、決して簡単なことではないと思うのです。愛くるしい少女時代、いじらしい若妻時代、そして落着いた大人の女性へと、その成長ぶりがほんとにまぶしい。また人柄の優しさ、親しみやすさはまるで自分が紫の上の姉妹であるかのような錯覚に陥らせてくれます。

でも、人間ただ優しいだけでは源氏をはじめ、ここまで人を魅了することはおそらくありません。彼女はなんていうか、女そのものなんですね。美しさ、醜さ、喜び、悲しみ、全てを受け止めながらもなお、誰にも侵されまいとする、凛とした誇りを感じるんです。その誇りは六条御息所や、源氏の初めの正妻、葵上に見られるような相手を威圧する型のものでは決してなく、周囲を心地よく、華やかに照らす春の女神のようなプライド。そこが好きです。

女としてのプライドが誰よりも強いから、その誇りを傷つけられた三宮の降嫁に、もろすぎる程の動揺を覚えたのでしょうし、ついには悲しい結末を迎えることとなってしまうのですが、では仮に、彼女が恋敵の出現にも全く動じない石のような女性、あるいは何ごともただ受け流すだけのひたすら柔軟な女性だったら？ 長生きはしたかもしれませんが、「去年より今年はまさり、昨日より今日はめづらしく」と源氏をうならせる存在であり続けることは、決してなかったでしょう。何が幸せかはわかりません。それでも、たとえ物語の中とはいえ、平安の時代、人生を自ら選択することが不可能に近い“女”という限られた立場にありながらも、しなやかに、美しい華を咲かせ続けた女性が存在したこと。それだけは確かです。

唐突ですが、どうも私の中では紫の上と、一条天皇の中宮定子とが重なってならないんです。落着き・利発・華やかさの三拍子そろっているあたりが。作者としては、定子＝桐壺更衣 の意識の方がまだ強いと思うんですけど（仮に意識していれば、のお話です。あくまでも）。実在の人と作中の人を同格で並べるのも何なんですが、お二方がどうかあの世で安らかでいらっしゃいますように。次回は好きな姫君第二位です。

クレームひとつ：
１４歳にして夫婦の何たるかを全く知らず、源氏に新枕を奪われ何ヶ月もすねまくっていた割には、明石の姫君１１歳で東宮に入内、１３歳で出産ということがらに何の疑問も感じない紫の上って？