「心に思う人がいますね。その人の存在が、生きる張り合いとなっているし、仕事もがんばれる！」「はぁ…」「若い人ですね！」「あの〜、息子のことでしょうか？」「バカおっしゃい、心に思うって言ってるのに、息子のわけないでしょ！」「でも、若い男性なんて、思い当たらないんですけど…？」「おかしいわねぇ。けど、とにかく心がすっごく若い人ね！」

また、目の前で、カードがめくられていく。「金運にはめぐまれていますよ」「えぇ！でも、ちっとも貯まらないですけど」「それはね、使っちゃうからよ！」「あぁ、そうですね」「でもね、それでいいの。いいのよ、あなたは！はい、仕事の星なんだから、お仕事さえしていれば心配ないのよ。がんばってね！」

占い師に追い出されるように部屋を出て、友人の由美子を探す。

「ねえ、これどう思う。」近寄ってきた由美子が差し出したのは、３９万円のパールのネックレス。微妙に形が不揃いの大粒で、ブルーブラックの色が、かえって使いやすそうだ。「う〜ん、まあねぇ。でも、今日は買わないって言ってなかった？」「そうだけど、とってもかわいいと思わない！」「・・・・・？」

結局、買う買わないは本人の自由だもの。そう思って、黙っていることにした。


「ねえ、一緒に行って欲しいところがあるの。宝石の展示会なんだけれど、有名な占い師が無料で見てくれるのよ。ジプシー占いなの、すごいでしょ。見てもらいたいけれど、ひとりで行くと何か買わされちゃうし、ね、お願い！」というわけで、家事が山積みの貴重な休日の夕方、場違いなここにいる。人に頼まれると「いや！」といえない性格が、我ながら恨めしかった。おまけに、せっかくの好意も役立ってはいない。


「南洋パールがお好きでらっしゃいますか？」いかにも下心見え見えの猫なで声で、若い男性が驚くほどそばに寄る。数年前、ようやく人並みの生活が出来るようになった時、十数年間ひとりで子供たちを育ててきた自分へのご褒美に、ナケナシのお金をはたいて買った、白蝶貝が一粒っきりのネックレスを見てのことらしい。「え？いえ?それほどでも」「そうですか…」そっけない返事に店員が困っているのを幸いに、他のガラスケースへと逃げるように移動した。


ケースの上に所狭しと並べられた宝石たちは、手に入れられる筈も無く、いくら見てもキラキラ光るガラス玉のようにしか、見えてこない。

見回すと、ほとんどの客がいくつかの商品を前にして、商談用のテーブルに座っている。気に入ったものを手に入れたい客と、「必ず買わせるまでは、帰さないぞ」と意気込んでいる店員との熱気が、すさまじくほの赤い渦を巻いているようで、まったく買う気の無い、いや、買えないわたしにとっては、とても息苦しい。


わざと無愛想で、適当なことを言って煙に巻き、おまけにしゃれっ気のまったく無い様子に、店員たちも諦めたのか、寄ってこなくなった。ほっとしてこれ幸いに、部屋の隅に腰をおろすと、さっきの占い師の言葉が急に頭によみがえってきた。

「心に思う人…？」

若い時からファザコンのわたしは、５０代半ばになっても、年上の話題豊富な知的な大人のほうが好ましい。若い人は息子のように接してしまい、かえって気を使う。

だから、該当者に心当たりはまったくない。


「でも、心が若いということは、誰でも当てはまるわけだし…。う〜ん……」

思いは２０代の頃へと遡る。アルバムを１ページずつめくるように、過ごしてきた折々に心を通わせてきた人々や、密かに思いをよせていた人の、姿かたちが思い浮かぶ。

「もっと悪女になれ」と言われて、わけが分からず泣いた２０代。「もっと早く出会いたかった」といわれた３０代。あんな事があった。そうそう、その前にああいうこともあってと、糸を手繰るように、心の奥底にしまい込まれていたものが、繰り出される。


「どうしたの、あんまりお待たせしたから、疲れちゃった？」由美子の声は、弾んでいる。

わたしは、思い出をそっと閉じた。

「やっぱり買っちゃった。フォーマルにもカジュアルにも使えて、活躍の場はたくさんあるから、お買い得なの。あーぁ！でも、毎月、ますます苦しくなっちゃうわ。」

「良かったじゃない、気に入ったんだから。さあ、帰りましょうよ。子供たちがお腹をすかせて待ってるもの。」