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 「大阪城とSL？！」聞いただけで「ほんまかいな」ではある。その実際をこの目で確かめるべく某月某日・昼下がり城址公園に出かけた。
遠くで汽笛の音が聞こえたので振り返ると、まさしく「SL！」がゆっくりと近づいてくる。
外観は小型のSLで、3〜4輌の客車を引っ張っている。ところが走っているのはレールの上ではなくて公園内の道路なのだ。
じつはこれ、大阪城公園限定の交通システム「大阪城ふれあいパークトラム」といい、2006年3月から運行が開始されたのだとか。SLをデザインした車両が客車を引いて走る姿はまさに路上列車（ロードトレイン）だ。
実際の走行はタイヤで行うが、ダミーの車輪とピストンもちゃんと動いているから、実物を目の当たりにするとかなりリアルな印象を受ける。
遊覧用ではなくあくまで公園内の移動用交通システム。子供からお年寄りまでが乗客だ。国際都市「大阪」の面目躍如！車内では日・英・中・韓の４ヶ国語で案内アナウンスが流されていて、外国からの観光客にも利用しやすいように配慮されている。
写真を撮るためにカメラを向けたら、アナウンス係の男性が「写真を撮ってる人がいますねぇ。みなさん、手を振ってあげてくださ〜い」と言っている声が外までよく聞こえた。そして本当に手を振るノリのよさ。メッチャ、大阪人！「なめたらアカンで、ホンマ」もっとも平日なので、乗客はほんの数人ていどだったが……。
 運行コースは公園南側の「大手門」〜「レストハウス前」〜「城南駐車場前」〜「桜門前」まで約2kmを約20分かけてゆっくり走る。巡回コースではなく往復運行なので、終点では必ず下車しなければならない。大手門前の停留所では、平日にもかかわらずロードトレインの到着を待つ人の姿が多く見られた。
春には「春季限定コース」として、「森ノ宮駅前（森ノ宮駐車場前)」〜青屋門前（大阪城ホール南口）を結ぶ約1kmのコースも設けられる。
ロードトレインは1号車・2号車・3号車があって、取材に訪れた日に見ることができたのは春季限定コースを走っていた２号車と、通常の運行コースを走っていた3号車だった。残念ながら1号車の走る姿は見ることができなかった。
料金は市街を走る市営バスとほぼ同じで、中学生以上70歳未満の大人が200円、3歳以上小学生以下の子供が100円、障害者と３歳以下の幼児(保護者同伴)が無料。唯一、市営バスと料金が違う点は、市内在住の高齢者を対象とした無料パスは適用されず、70歳以上の人も100円の料金が必要なことだ。価格設定の論拠もさることながら、「年寄りはカンニンしたれや！」の声上がらず、の方が不思議。「どないやねん！！」
季節により多少の変更はあるが20〜60分ごとに運行されているから、公園内を散歩しているときに汽笛の音とともに現れるかもしれない。 |
記：平藤清刀2007/05/28
特派ルポ：大阪おもろいでぇ
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