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 春といえば、やはり桜の季節です。春分の日が過ぎ、桜が開花するまでの短いようで長くもある期間は、新しい環境での新しい1年、そして新しい春について、緊張しながら、期待しながら思いを巡らせる時期でもあります。
満開時には見事な桜が見られる場所が、私の家の近所にあります。「桜坂」という名前に覚えがある方は少なくないでしょう。その名所とは、まさに2000年に大ヒットした福山雅治の曲『桜坂』のモチーフになった、あの「桜坂」なのです。
 「桜坂」が大ヒットして以降の数年間は多くの人が桜坂を訪れ、インターネット上でも「桜坂はどこにあるのか？」という質問を数多く見かけました。
「桜坂」のヒットによる過熱ぶりが引けた今でも、桜坂の案内板の前で記念写真を撮る人をみかけることがあります。現在の桜坂は人気の最盛期とは異なり、むかし流行った懐かしの名所になりつつあります。そして、かつての過熱ぶりがウソのように静まってしまった最近の方が、桜坂周辺の静けさに溶け込んでいるようにも思えます。
桜坂は、かつて「沼部の大坂」と呼ばれたように非常に急な坂ですが、その周囲に植えられた桜の木々が満開になる様は坂を上がる苦労を忘れさせてくれることでしょう。また、看板が設置してある坂下からもよく見える赤い橋が幻想的な風景に花を添えます。
桜坂の最寄り駅である東急多摩川線（旧・目蒲線）の沼部駅の付近は非常にのどかな一帯で、桜坂を除けば2003年頃に一世を風靡したアゴヒゲアザラシの「タマちゃん」が最初に住み着いた土手（沼部駅と多摩川駅の中間）がある程度ですが、都会の喧噪を感じさせないのどかな雰囲気に心地良さを覚えます。
 桜坂を見に来る方は、昼に桜坂を訪れることが多いかもしれませんが、桜坂の魅力は夜に開花すると私は思っています。開花シーズンになると、橋の付近に提灯が取り付けられ、日が落ちる頃には明かりが灯されます。提灯の明かりの下、夜桜が花吹雪をまき散らす艶やかな光景は「見事」の一言に尽きます。
私が取材として桜坂を訪れたのは、3月20日を少し過ぎた某日です。しかし、桜坂の桜はまだ準備中のようで、日常的に桜坂を利用する人たちの開花に対する期待感を煽り続けているようでした。この原稿が掲載される頃には、ちょうどお花見シーズンを迎えていることでしょう。
そして「タマちゃん」という懐かしい名前に関連した情報をひとつ。沼部駅の隣駅である多摩川駅の構内にあるパン屋さん「神戸屋」では、ご当地パンともいうべき「タマちゃんパン」が手に入ります。
タマちゃんが一世を風靡していた頃は、店頭に並んでもあっという間に売り切れてしまい、入手が難しいレア物だったのですが、今では気軽に買うことができます。懐かしモノではありますが、桜坂を見に行った際のお土産として買ってみてはどうでしょうか？
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記：鈴木真吾
特集：春待ちのころ…
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