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バンクーバーの桜の種類は16種類とも20種類とも言われ、早くものは２月になれば咲き始める。いちばん遅いタイプは八重桜で４月下旬が花盛り。しかし、日本人にとっての桜はやはり染井吉野。その花が満開になる時が、本当の桜の季節という気がする。今年のピークは３月下旬から4月上旬だろうか。
3月下旬、ダウンタウンで染井吉野が満開になったので、急いでスタンレーパークに見に行った。まだ５分咲きぐらいだったので、10日ほどして行ってみると、ほぼ満開の見ごろ。そんなに大きくないバンクーバーの街、歩いてたった10〜15分ほどの距離しか離れていないのに、ダウンタウンと公園の緑の中とでは開花や満開の時期が、同じ種類の桜でもかなり違うのだ。
スタンレーパークは、ローズガーデン周辺の染井吉野が有名だ。私が見に行ったときは、お天気が良く、ウィークデイの午後ということもあり人影もまばら、新婚のカップルが記念のビデオを撮っていた。白いドレスの花嫁は妖精のように見えた。大きな染井吉野の木に咲く桜の花は、やはり街なかの桜より色鮮やかに見える。
バンクーバーの染井吉野の名所は他にもいくつかあるが、今年はＵＢＣ（ブリティッシュ･コロンビア大学）と新渡戸メモリアルガーデンの桜を見に行った。ＵＢＣの構内を新渡戸ガーデンに向かってLower Mallを歩くと、素晴らしい染井吉野の桜並木が見られる。新渡戸ガーデンは禅式の日本庭園で、桜は染井吉野。鬱蒼とした木々に囲まれた庭園の中で桜を見ていると、まるで日本にいるような気がした。
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記：藤野美津子
特集：3月・4月は桜 特集
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